Ostfriesland zu Beginn des 13. Jahrhundert. Papst Innozenz III. hat zum 5. Kreuzzug aufgerufen. Viele Friesen, diesseits und jenseits der Ems wollten mehr oder weniger freiwillig an diesem Heiligen krieg teilnehmen. So auch Emo Wirdena aus dem Dorf Pilsum nahe der Leybucht ließ sich überzeugen, aber wenig aus christlicher Überzeugung denn aus Not. Er erlebt den Zug der Friesen nach Jerusalem. Bei der Schlacht um die strategisch wichtige Stadt Damietta in Ägypten wird er schwer verwundet und bleibt lange Zeit in medizinischer Behandlung eines arabischen Arztes bis er über Umwegen wieder heimkehren konnte.
